私の住んでるエリアに毎月配られるコミュニティーの情報誌を読んでいたら、私の住んでいるバージニア州では、2011年には19503人居た16歳の自動車運転免許の取得者が2012年には何と9830人にまで激減してしまったというのです。一年で何とほぼ半減！
実際の所バージニア州では16歳の若者の人口を自分でデモグラフィク・データとして探してみたところ、実際には11万弱で少なくともここ数年は安定していますので、16歳の人口が急減したりしているわけではありません。
しかしながら記事をよく読んでいくと、アメリカ人研究者なりに見えてくる新たな世代像というものがあるようです。それは、車というものがもはやアメリカにおいて「自分の意志で好きな時間に好きなところへ移動し、大人として、一人の人間として自由を得るための象徴であった時代の終焉」ではないかという話。
これはUniversity of Richmondやシカゴ大学などの色々な教授たちの分析結果を手短にまとめたリポートなのですが、それらによると、実際の所2001年から2009年の8年の間に年齢が16歳から34歳の人達が車を運転する距離が23％も減少、更にはその世代における運転免許の非保持者が21％から26％にまで増加してきているという事実です。
これら詳細に行われた統計解析の結果をもとにまとめると、これらの若い世代は単に経済的な理由で車を買わないだけでなく、「忙しくて免許をとる時間が無い」とか「単に歩くか自転車のほうがいい」とか言うもので、免許を持たない人達はこういった多くの理由を色々と持っているというのが結論でした。
更にはこれらの世代に共通するのは別に車で移動しなくても、他の人とコミュニケーションが取れるし、車など運転しなくても他にいくらでも人とつながって遊ぶ事が出来るコンピュータゲームその他の方法が幾らでもあるので、何も高価な買い物をする前提としての免許取得などに時間を使うまでもない、などというようなものらしいです。
一応免許だけは持っておく、なんていう行動さえ取らなくなってきているんですね。
実際、大学二年の上の娘も一応身分証明書として運転免許証を取る前の段階の「learner's permit」という運転免許「取得」許可証は18の時に取りましたが、「少なくとも二十歳になるまで免許を取得する暇も考えも無いよ～」と、繰り返し話してましたね、、、。
こういった減少のトレンドが恒久的なものなのか、この世代だけのものなのかというのは未だ仮説の段階で、時の経過を待ってトレンドとしてどれほどシュアなのか観察している状態らしいのですが、何れにしても20世紀までの若年世代のような「車に何らかの価値を見出す世代」というのは既に消え始めているようだという予測が書いてありました。
現に、車なんてA地点からB地点への単なる移動道具であって、長距離の移動にはレンタルトラックやZIPカーを使っておけばいいという学生達が私の周りにも沢山居ますし、、、。ほとんどのことは乗り合わせで済ませるという学生達がワンサカいます。
まあ、車の豪華さやデカさで自分のステータスを示すことが出来る時代はアメリカではとうの昔に消え去っていますし、中国なんかの発展途上国のような「大きいほどリッチ！」とか、「車の値段＝経済力」何ていうような時代遅れの田舎者の価値観なんてアメリカで話をしたらギャグかなんかと笑われるだけですしね。ｗ
最後の文章では結論として、更に追い打ちをかけるようにこの世代に関して「車は二酸化炭素を増やして地球温暖化を加速し、バイカーを轢き殺しエネルギーを喰いまくる悪者であるという教育を小さい頃から受けてきた世代」と定義して、「もし彼らが最終的に車を使う世代になったとしても、その車は確実に今より遥かに小さく効率を求めた車であることは確かだ」と締めくくっていました。
その割には車を使わなくて済むようにセットアップされておくべき公共交通機関の異常な貧弱さが目に余るバージニアなんですけどね、、、。（DC近郊は例外ですが、、、。）
これからの20年、車にステータスを求めるような遅れた世代はアジアの新興国からやってくる、アメリカが昔国外に車を売るために輸出していた「良く考えると意味不明の昔ながらの価値観」を身に纏ってアメリカにやってくるアジア系の人間だけかも？ｗ 実際タイの青年とか車大好きな人多いですし、目を輝かせて高級スポーツカーの話をしてくれます。（自分の昔を見てるようで微笑ましくもこっ恥ずかしくなりますが、、、。ｗ）
トヨタのモリゾー社長も、こんな時代にこんな世代に向けて車を打っていくのは大変だなとつくづく思います。頑張れモリゾー社長！
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