文科省、懲りずにまたやってるし、、、

山中先生のノーベル賞受賞、素晴らしいと思うのですがそれに絡んだ周辺の事態はどうも素直には喜べない状況になるような気がしてなりません。

私自身は日本の研究費獲得とは縁もゆかりもない人間なので、何を言おうと日本の文部科学省から手が伸びてくることはありませんのでちょこっと書いておこうと思うんですけど、、、。（オマケにこんな糞ブログなんて絶対に文科省の人間読むわけないし。）

今回の受賞後の騒動を見ていて、同じ大学の同僚と話していた時にほぼおんなじこと考えていたのが判ったので、多分僕だけじゃないと思ったので世の中の少数意見と思っていただければ幸いですが、、、。ｗ

受賞自体は日本人としても、研究者としても、今後その福音を受ける人類の大勢のメンバーの一員としても純粋に寿ぎたいですし、より多くの人の注目を集めることでこの分野への新たなる理解が集まってひいてはそれに関連して基礎研究への注目が集まるという循環が生まれることを密かに期待してやみません。

しかし、しかし、ここで日本のニュースを見ているとなんだかいきなり研究予算の十年間300億円のの支援決定とかなんとか内側から見て実に「胡散臭い」話が出始めているような気がします。一体コレなんだろうというのが正直な気持ちです。

まずはじめにこの額。確かに大規模な継続的支援を日本全体で官民挙げて行なっていく価値のある分野だと思うんですけど、この額の性急な決定は科研費決定の胡散臭い内側のプロセスを間接的に見聞きしている人間からすると、どう見ても単なる文科省の予算分捕り作戦の一環の一つに過ぎないと思えてなりません。

また、実際に投じられるべき額は十年で300億なんていうような「少額」であり得るはずがありません。いわゆるアメリカやヨーロッパの巨大製薬企業だったら下手したらiPS関連事業に一社でこれに近い金額を「一年」で投入してくるところもあるでしょう。そういう意味でも、どこにどれだけの金額をどれだけの期間投入していくかというのは遅れを取らずに決めないといけないことではあっても、事程左様に数日で発言して金額と期間を決めるようなものであってはならないはず。更には、この事業は一端、現民主党政権によって予算を削り込まれるという眼に遭っているという事実を忘れてはならないでしょう。

この掌を返したような行為こそ如何に科学に対する研究支援というものに日本の政治が理解がないかという事実の象徴だと思うのですが、大盤振る舞いをしたかと思えば恣意的に削ったり、、、もう全くもって一貫性がない。ぶっちゃけ、山中先生が今回ノーベル賞をとらなければ、世界の研究の激烈な競争とは関係なく、このような予算の追加支援は口から出てこなかったわけですし。

（以前、山中先生が愚痴ってられましたが、信じられないような厚さの申請書を書き込ませて資金請求をさせることに激しい怒りを表明されておりました。山中先生のラボはハッキリ言えば平均的な研究者のウン十倍も潤沢な資金を与えられているわけですが、それでも、山中先生が徒手空拳であった頃から、日米を往復されて必死こいてここまで来られた超人的な努力と成果を考えれば十分に報酬として相応しいものであると思います。それでも、その研究資金というのはグラントの申請書で「常に」「簡潔明瞭」に説明できるものであるべきで、電話帳の厚さのような申請書に官僚への言い訳を滔々と（グダグダと？）書き込むべきものではないと思います。）

更に最も大切なことは、このiPS細胞関連の研究開発による予算投入によって万が一にも他の科学研究関連の科研費が削られるようなことがあってはならないと強く危惧します。ここが私の考える非常にクリティカルな問題で、例えば医学生物学関連に限定してさえも、既に日本の友人の研究者達からはみんなこっち（iPS・再生医療）に金が吸い上げられていく、、、という恨み節を聞き及んでいます。

実際、極卑近な例で考えてみても、例えば臓器の置き換え、追加だけではどうしようもない疾患というのはいくらでもありますし、癌も転移を抑制できなければ原発臓器や一部の転移臓器を置き換えたところでそれは治療という意味では徒労でしか有りません。また、今は全く役に立たないと思えるような泥臭い、生物学的基本原理の解明への投資を怠ったら、そのツケは国家として数十年の悔恨で済まされるようなものではないはずです。

そしてこれにもう一つ付け足せば、例え、医学生物学分野で予算規模が増やされ、この分野自体に影響は少なかったとしても、他の自然科学分野等の研究領域が大幅減額されるようなことがあってはいけないはずです。数学、工学、物理、化学、、、諸々の領域がきちんとしたグラントによる正当な審査を経て、まっとうに今後共継続的に資金が流され続けることは大変大切だと思うんです。（社会科学の研究者達も全く同じ考えでしょうが、、、。）ノーベル賞をとった事はプラスに働く要素ではあっても、取れないからそこはダメと単純にネガティブ評価すべき性質のものではありません。

今現在、役に立たないと思えることにも継続的にきちんと研究資金を割く！これは政府系の援助で絶対に忘れてはいけない基本原則だと思うのですが、果たしてこれが耳に届いているか、、、まあ、少なくともこのブログからは無理ですが。（笑）研究費をバブルにする必要はなく、正当なグラント申請に見合った正当な額の資金を広く満遍なく、少壮の若手も含めて与える事は大変大事だと思います。日の目を見ない研究にもきちんと資金を適切に流す大切さこそ山中先生が何度も記者会見で口にされていおられたことだとです。実際、ほんの十年前は先生ご自身が塗炭の苦しみを味わわれていたわけで、、、。

最後に小さな危惧をおまけで、、、。今回のiPSに絡んで、一部の研究者達が再生医療の名を牽強付会したようなナンチャッテ再生医療のような研究テーマをグラント・タイトルにつけて一口乗っかってくるチープな臨床系の輩が大量に出てくる悪寒あり。
追伸：大体、日本の科学研究の総本山のボスが山東昭子とか田中真紀子とかナンカの悪い冗談でしょ？？？そんな恥ずかしい名前が載った賞状とか有り得ん。全く。ｗｗｗ

本格的に寒くなって来ました

今日は夏以降で初めて「寒い」と思える日となりました。
実際、嫁さんのリクエストに応え、屋根裏部屋からヒーターを三台引っ張りだしてきました。アメリカの家は基本的にセントラルヒーティング（ダクト式冷暖房）で、家全体を温めたり冷やしたりという実にエネルギー効率の観点から言うと無駄の塊みたいな方法をとっています。
昔の日本人からすると、アメリカの豊かさの象徴みたいな事を言ってた人もいたんですが、個人的には「激無駄」と言う他ありません。実際、近年ではアメリカでもダクトレスの冷暖房が普及し始めているとどっかの記事で書いてありました。（ダクトレスって何？と言われる方、何のことはありません、日本の普通の家庭においてある室外機付きの冷暖房システムです。）
実際には多くの人が集まる部屋とトイレ、風呂くらいを人がいるときに限って暖めたり冷やしたりするのがもっとも効率の良いやり方ですから、少しくらい面倒臭がりさえしなければ、スイッチをその度にオンオフする簡易ヒーターが冬場は最も効率が良くなると思ってます。
例えば冬場に一日中、一階と二階で暖房のスイッチを入れっぱなしだと、ガス代は一月に軽く500～700ドル以上することになります。それがヒーターをこまめにオンオフすると、ヒーターが家に5台ほど有っても通常の電気代込みで200ドルちょっと。差は大きいのでした。
我が家も当然セントラルヒーティングですが、二階のシステムなどここ数年スイッチ自体を入れていません。実際には家の一階はダクトシステムで温度設定を低めにしつつ人の集まるスポットによってはヒーターを追加で一台置いておけば汗が出るほどですので、毎年これに慣れてしまっている我が家では何の問題もなくこの状態を受け入れています。まあ、人によってはこれを「貧乏臭い」と呼ぶ人もいるかも知れませんが、我が家は外野の評価など基本お構いなし。

これでいいのだ！ｗ

25年ぶり！日本からの医学生理学賞

山中先生のiPS細胞の業績に対するノーベル賞授与が発表されました。
受賞自体はもう完全な既定路線で、「誰が」とるということは既に疑問とは成り得ず、「何時」山中先生が受賞されるかという事自体が数年前からの唯一の質問でした。一般にノーベル賞を受賞するような研究者が事前に受賞するような賞のほとんどすべてを順調に取ってこられた先生のことです、研究自体も既にもうガンガン民間のレベルまで来て大量の資金が様々な企業レベルで競うように使われる仕事となった物凄い意義深い業績ですから、世界中の注目度もピカ一。
受賞自体は当然でした。ただ、今回凄いのは発見から受賞に至るまでのスピードでした。レースを遠くから観ていた私にしてみれば、彗星のように現れてあっと言う間に受賞されたというのが正直な感想です。
共同受賞されたケンブリッジのガードン教授が80歳の御高齢ということもあり、真っ先にこの分野の先鞭をつけた先駆者の存命中に、山中先生が共同受賞されたことは素敵なことだと思います。アフリカツメガエルというモデル動物を用いた卵移植を使った先駆者とともに受賞という事自体、この分野の若さを間接的に証明しているようなものなのでしょうが。
それにしても25年振り二人目の医学生理学賞受賞者、医学生理学、生物学の各研究者にも大いに発奮材料ですね。それにしても、我々研究者がここで思いを馳せなければならないのは、ノーベル賞というのは受賞していないからと言って、決してそれが世界最初の発見ではなかったことの否定にはならないという数々の歴史のことです。例えば免疫学で有名なところでは長野、小島両先生によるアイザックスに先立つこと三年のインターフェロンの発見です。この先生方が何故、ノーベル賞を？とかいう思いもありますし、他の研究者達でも、いつとってもおかしくなかった、そして何故あの人がとってこの人の名前が無いのか等という例が国を問わず無数にあるのがノーベル賞です。時間及ばず故人になられた方々も無数。
そういう意味では内側にいる我々は、そのような無冠（ノーベル賞を最後の冠とするならば）の勇者というべき研究者達がたくさん居るのを身近に沢山見聞きしておりますし、ノーベル賞受賞者だけの研究で研究というのが盛り上がるわけでもありません。大切のはその周りの人達も含めた有象無象の多くの研究が当たり外れを繰り返しながら真実に近づいていく事なのだと思います。特に医学生物学研究においては、物理や数学のようにかなりの部分を純粋に理論だけで追い詰めることがなかなか難しい点もあり、「やってみるまで誰も結果はわからん」という側面が強いような生物を扱う学問は、この「人」がワンサカ集まることが重要だと本当に思います。
そういう意味では、近年、アメリカでも日本でも生物学研究に集まる若手の数が減っているというニュースを聞いていただけに、山中先生の受賞は二重にも三重にも快挙！と言えるものでしょう。
若手の優秀な方々がこの分野に再び目を向けられるきっかけになって、今日の受賞を観た子供さん達の中から将来の受賞者が出ないと誰が言えるでしょうか。是非そうなって人類の福祉に貢献できるような人物が日本から次々と輩出されますことを！
ニュースを見られたお父さんお母さん、子供さんに「研究者になる？」’という選択肢を与えて見られませんか？（無論、これにはいろいろと社会の側が変わらなければならないという側面もあるのですが、、、。この点は山中先生も言及されていますね。）

ハロウィンの季節には

この時期は一般のグロサリー・ストアだけでなく、ありとあらゆる所がハロウィーンの飾り付けで覆われる。無論、商業主義とのタイアップは強烈でお菓子業界と飾り付け品業界が絡みあってこの仕事をしてるんだろうと思えるんですが、本当に大量のお菓子と飾り付けが山盛りの今日この頃です。（まあ、クリスマスも一緒なんですけどね。）

その「商業主義」の一環ではあるんですが、今日は下の娘の友人が一緒にキングスドミニオンという遊園地にある「お化け屋敷巡り」に行こうと誘ってくれたということで嫁さんに頼まれて彼女を40マイルほど北のその遊園地まで連れて行ってきました。
時々友人の家族たちと連れ立ってはこの遊園地に来ている娘とは違って我々にとっては本当に久しぶりのキングスドミニオンです。遠くから見ても巨大なコースターが遊園地の中を這い回っているのが判りますが、今回我々は入りません。娘だけを友人たちの家族の待っているところで降ろすと我々は家路へとついたのでした。

ところが、ちょっと欲が出て嫁さんにサービスをしてあげようということで、iPhoneのソフトからアンティーク・ショップをサーチした所、帰りがけの家路のごく近くにヨサゲなところがあることが判明してそこでちょっと探索開始。入り口は例によってめちゃ狭かったのですが、ウナギの寝床の中は広い広い！嫁さんも探索を堪能し、二時間ほどその中であれやこれやと安くて良い物を見つけては喜んでいました。驚くべきことに、あれこれ詰め込んでもらってたったの$16でした。
嫁さん幸せ、ということで私も幸せだったのは良いのですが、NIHから帰宅してからの不規則な就眠でリズムが合わず、食後に疲れてすぐ寝入ってしまいました。

NIHで尾里先生の受賞記念会に参加

今日はNIHで81年からラボを運営されているNICHDの尾里啓子先生の平成24年度の瑞宝中綬章の記念会に参加してきました。

5時過ぎから日本人ポスドクやJSPSの方、その他少数のPIが参加して尾里先生のこれまでの業績の紹介等があった後、尾里先生ご自身による若い研究者達への激励の言葉が巨大な波のように我々に注がれたのでした。尾里先生ご自身は京大卒業後の長い長い研究生活の中で、如何に女性として、そして日本人として研究の上で差別を受けてきたかということを淡々と、実に淡々と噛み締めるようにお話しをしてくださいました。逆にそれがものすごい迫力を醸しだしていました。

研究のみならず、研究の平等な評価を阻む見えない壁、特に人種、言葉、性別の壁がどれほど厚かったのか、そしてそれが未だにこのアメリカで存在していると言う事実を数字を元に話してくださいました。（改善されたにしても！）しかし、最後に先生の話して下さったことは、アメリカにおける研究というのは実績さえ上げ続ければ最後には必ずそれを評価してくれる「比較的」フェアなシステムというものが存在するというお話でした。

今回、尾里先生を初めて拝見しましたが、本当に私の母親と同じくらいの小柄で上品な女性でしたが、その知性と内に秘めたる恐るべき熱さを持った闘志は私にとってスピットファイアと呼ぶのが相応しい方でした。

二部のパネルディスカッションでは、80名以上の日本人研究者達の前に座られたNIHの（尾里先生ご自身を含む）五人のPIの先生方との質疑応答と、考えの披露が行われました。其々、確固とした考えを持たれた方々でした。きちんとターゲットを持ち、取り組むべき目標を持って仕事をされている方々はやはり自分の世界を持たれていますね。

8時頃から、ベセスダのBangkok gardenに移動し、若いポスドクの方々とタイ料理に舌鼓を打ちながら11時過ぎまで本当に時間が過ぎるのを忘れて話に花が咲き続けました。

家に帰り着いたのは夜中の二時過ぎでした。
NIHの金曜会を運営されている方々、またJSPSの方々も本当にお疲れ様でした！そのきちんとした精緻な運営に毎度頭の下がる思いです。